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La scabieuse colombaire

Photo Yvan Bernaer

Certaines fleurs se ressemblent au point d'être un casse-tête permanent pour l'amateur de plantes – voire pour le botaniste.

Tel est le cas de ces "fleurs" pourpres, bleues ou violettes, qui se présentent sous forme de tête plane à globuleuse – laquelle "mime" une seule fleur mais représente un capitule de petites fleurs : les fleurons – et qui s'appellent scabieuses, knauties, succises, jasiones et globulaires.

Devant pareille muraille d'énigme, deus attitudes sont possibles :

ou bien passer son temps à picorer des informations, à vérifier dans les livres – au risque de demeurer dans un "flou" perpétuel,

ou bien prendre le taureau par les cornes et tenter de mettre un peu d'ordre dans les facéties de la nature. Les chiffres 4 et 5 sont de toute première importance ici pour démêler l'écheveau.

Les globulaires (Globulariacées) sont des têtes globuleuses de fleurons en tube à deux lèvres – la supérieure bilobée et plus courte que l'inférieure qui est trilobée. 4 étamines, le calice à 5 dents, le capitule avec sa collerette de bractées, et les akènes complètent le tableau.

Les jasiones (Campanulacées), arborent également une tête ronde endimanchée d'un noeud papillon de bractées ; mais le calice à 5 divisions est d'aspect herbacé et les fleurons, à 5 étamines, sont d'un tout autre aspect : ils naissent d'un petit manchon et "éclatent" en étoile à 5 branches linéaires ; de surcroît, le fruit n'est pas un akène, mais une capsule à deux valves.

Les trois autres genres appartiennent à la famille des Dipsacées ( capitule et involucre de bractées, 4 étamines à anthère libre, corolle à 4 ou 5 lobes, calice et calicule, akène...). Il est essentiel ici de compter le nombre de lobes des fleurons, et de déceler la présence de touffes de poils (de soies) ou de paillettes entre les fleurons.

Les scabieuses – à capitules plans et à fleurons de la périphérie plus grands que ceux du centre (caractères partagés par les knauties) – ont des fleurons à 5 lobes, entre lesquels se nichent des paillettes.

Les knauties ont des fleurons à 4 lobes, entre lesquels jaillissent des touffes de soies.

Les succises, également à 4 lobes comme les knauties, mais à paillettes comme les scabieuses, se démarquent par leur capitule presque globuleux et leurs fleurons tous identiques.

En résumé, voici quelques caractères faciles à observer sur le terrain, à l'oeil nu et à la loupe :

capitules globuleux : globulaires, jasiones, succises

capitules plans et fleurs de la périphérie plus grandes : scabieuses, knauties

présence de soies : knauties

présence de paillettes : scabieuses, succises

fleurs à deux lèvres : globulaires

fleurs en étoile à branches linéaires : jasiones

fleurs à 5 lobes : scabieuses

fleurs à 4 lobes : knauties, succises

Bien sûr, une fois ces caractères vérifiés et revérifiés, rompus à l'expérience... ces fleurs se livrent à nous par d'autres aspects, tels le lieu et l'époque de la floraison, la forme des feuilles, la silhouette, l'allure, la teinte des capitules... leur manière de sourire...

La scabieuse colombaire : Scabiosa columbaria Linné, à feuilles caulinaires de plus en plus  linéaires vers le haut, ponctue les talus calcaires secs de l'été de ses têtes lilacines, légères et diffuses comme des papillons.

C'est à la gale :"scabies", qu'elle emprunta son nom de genre (au Moyen Age, elle passait pour active contre les affections de la peau), et au pigeon son "prénom"... Carl von Linné lui trouvant le teint... "gorge-de-pigeon".

Chronique Echo du Berry du 13 août 2009