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Le myriophylle en épi

Photo Yvan Bernaer

Dès que l'homme n'arrive plus à compter sur ses doigts, il est pris de vertige et développe le syndrome du grand nombre.

Ainsi inventa-t-il les myriapodes (les mille-pattes) et les myriophylles (les millefeuilles aquatiques) : du grec "murias" : dizaine de mille, et "phyllon" : feuille.

Mais ne soyons pas mauvaise langue : certains myriapodes ont presque deux cents pattes, et notre myriophylle peut "nager" avec quelques milliers de lanières capillaires.

"Myriophylle" n'est-il, au reste, un de ces mots merveilleux qui enchantent notre langue ?

Profitons-en pour un brin de perspicacité linguistique : "phyll" ne doit pas être confondu avec "phyl" (du grec "phulon" : race, tribu), qui donna, entre autres, "phylum" : souche primitive d'une série généalogique, ou "phylogénèse" : mode de formation et de développement de l'espèce (par opposition à celui de l'individu : l'ontogénèse)... ni avec "phil" (du grec "philos" : ami), d'où sont issus des mots familiers tels que "philosophe" : ami de la sagesse, "philanthrope" : ami des hommes, ou "philologue" : amoureux des mots, de leur origine et de leur cheminement.

Notons, pour clore le chapitre des trois racines grecques, que le père de la mycologie, Elias Magnus Fries, réussit la gageure d'en associer deux en nommant un champignon : Clitocybe phyllophila (ami des feuilles). A quand le petit malin qui fera de trois racines un seul mot ?

Note :

Le myriophylle en épi : Myriophyllum spicatum Linné se plaît dans les étangs calcaires. Il se différencie des autres myriophylles par ses épis floraux dressés au-dessus de l'eau, ses feuilles verticillées par quatre, toutes submergées, et par ses petites fleurs (rouges au sommet) toutes à l'aisselle de bractées plus courtes qu'elles.

Chronique Echo du Berry du 3 septembre 2009